Hillél tanító és a Szanhedrin (70 tagú, legmagasabb zsidó szellemi és vallási vezetőtestület) elnöke volt, százhúsz éves koráig állt a zsidó nép élén.

Ő alapította, majd későbbiekben vezette a nagy Erec Jiszráél-i iskolát, valamint a Bét-Hilélt (magyarul Hillél háza), mely az 5. századig működött. Alapelve a „Ami neked nem esnék jól, azt ne tedd felebarátodnak!” mondás volt, ezt tulajdonította a Tóra alapjának.

Lefektette a Talmud törvényrendszereinek alapját. Tanításaival ellentétben állt Sámáj által alapított Bét-Samájjal (Samáj háza), mely szigorúságot és istenfélést hirdetett (a Tórában leírtak alapján, „betű szerint értelmezték a törvényt”).

A Talmud ma is ismert didaktikus rendszere e két irányzat állandó vitái miatt alakult ki. Hillél és Sámáj határozták meg a korszakban a zsidó nép szellemi fejlődését.

A két nagy gondolkodó iskolájáról így ír a Talmud:

Abba rabbi jelentette ki Sámuel nevében:

Hillél és Sámáj iskolái három éven át vitatkoztak egymással. Az előbbi is azt állította, hogy "A Halakha a mi nézeteinkkel van összhangban", és az utóbbi is. Akkor az Égi Hang kinyilatkozott:

- MINDKETTŐ AZ ÉLŐ ISTEN SZAVA, DE A HALAKHA HILLÉL ISKOLÁJÁNAK TÖRVÉNYEIT KÖVETI.

Miután mindkettő az élő Isten szava, mi tette hát méltóvá Hillél iskoláját arra, hogy az ő törvényeikkel összhangban rögzítették a Halakhát? Mert szelídek és alázatosak voltak, saját törvényeik mellett Sámáj iskolájáéit is tanulták, olyannyira, hogy azokat sajátjaik elé helyezték.

Mint ahogy ebben az esetben tanultuk: Ha valakinek a feje és testének nagyobb része az ünnepi sátorban van, az asztala pedig a házban, akkor ez Sámáj iskolája szerint elfogadhatatlan, Hillél iskolája szerint elfogadható. Hillél iskolája mondta Sámáj iskolájának:

- Nem úgy történt-e egyszer, hogy Sámáj és Hillél iskolájának öregjei meglátogatták Johannan ben Hahoranic rabbit, és őt fejével és testének nagyobb részével az ünnepi sátorban ülve találták, az asztala pedig a házban volt?

Sámáj iskolája ezt felelte:

- Innen a bizonyíték, amire hivatkozhatunk.

Neki pedig azt mondták:

- Ha mindig így tartottad az ünnepet, akkor sohasem teljesítetted a Sátoros Ünnep parancsát.

Ez azt tanítja, hogy

Aki megalázza önmagát,
azt a Szent - áldassék - felmagasztalja,
aki nagyzol,
azt a Szent - áldassék - megalázza.

Aki keresi a dicsőséget,
azt a dicsőség elkerüli,
aki menekül a dicsőség elől,
azt a dicsőség követi.

Aki hajszolja az időt,
azt az idő visszatartja,
aki kivárja az időt,
azt az idő bevárja.

Hillél aforizmái, mondásai közöl sok a Pirké Avot (magyarul „Atyák fejezetei” vagy „Az atyák bölcs tanításai”) című szentenciagyűjteményben maradt fenn. Ebből kiderül, hogy békeszerető volt és mindent megtett az embertársai közötti béke elérése érdekében.

Hillélnek körülbelül 80 tanítványa volt, közülük Jonatán ben Uziél targumszerző a zsidó Ószövetség egyharmadát arámi nyelvre fordította, valamint Jonatán ben Zakáj, a jávnei iskolaalapítója volt.

 Jonathan ben Uziél sírjánál